Ultralydsscanning (UL-scanning) er en undersøgelse, hvor lyd i frekvensområdet 1-15 MHz (ultralyd) via et lille lydhoved (transducer) sendes ind i et vævsområde. Ultralyden reflekteres og kastes tilbage til lydhovedet som ekkoer, der danner basis for dannelse af et snitbillede af området.
Ultralyden frembringes af et lydhoved (transducer), hvori en piezoelektrisk krystal omsætter elektriske impulser fra ultralydsapparatet til uhørlige lydbølger – ultralyd – med en frekvens på 1-20 MHz. Ekkoet fra de tilbagekastede ultralydbølger, der rammer den piezoelektriske krystal, omsættes her til et elektronisk signal, der transmitteres til en skærm.
Ved en ultralydsundersøgelse udsender transduceren kortvarige ultralydssignaler i et smalt strålebundt ca. 1000 gange i sekundet. Hver gang ultralydsbølgen på vej ind i kroppen møder en grænseflade, fx et blodkar, en knogle eller en sene, vil en del af ultralyden herfra reflekteres til transduceren – dvs. generere et ekko. Styrken af ekkoet og tiden fra udsendelse til det returnerede ekko registreres af transduceren, sendes videre til ultralydsapparatet der genererer ultralydsbilledet på skærmen.
Illustrationen nedenfor demonstrerer dette